Obwohl medizinische Stützstrümpfe und Kompressions- oder Thrombosestrümpfe nach dem gleichen Prinzip funktionieren, gibt es einige Unterschiede in der Anwendung dieser medizinischen Hilfsmittel. Sowohl Stütz- als auch Kompressionsstrümpfe unterstützen den Rücktransport von Blut aus den Beinvenen zum Herzen. Dies ist wichtig, da das Blut von den Füßen zum Herzen gegen die Schwerkraft transportiert werden muss. Medizinische Stütz- und Kompressionsstrümpfe arbeiten mit Druck, der auf Beine ausgeübt wird und allmählich vom Knöchel zum Oberschenkel hin abnimmt. Indem sie die Venen komprimieren und so den Rücktransport des Blutes aus den Beinen zum Herzen fördern, verbessern Stütz- und Kompressionsstrümpfe die Durchblutung in den unteren Extremitäten erheblich. Medizinische Kompressionsstrümpfe werden in der Regel zur weiteren Behandlung bereits bestehender Erkrankungen der Venen oder des Lymphsystems eingesetzt. Thrombosestrümpfe werden zum Beispiel zur Behandlung von Patienten mit verschiedenen thrombotischen Zuständen wie tiefer Venenthrombose oder postthrombotischem Syndrom eingesetzt. Sie üben einen genau definierten Druck auf die Gefäße aus. Krankhaft erweiterte Venen können dadurch wieder auf ihren normalen Durchmesser komprimiert werden. Abgestufte Kompressions- oder Thrombosestrümpfe sind um den Knöchel enger und üben an höheren Bereichen des Beines weniger Kompression aus. Auch medizinische Stützstrümpfe funktionieren nach dem Prinzip eines von den Knöcheln zu den Oberschenkeln hin allmählich abnehmenden Drucks. Der Druck, den Stützstrümpfe auf die Venen ausüben, ist jedoch in der Regel wesentlich niedriger als der von Kompressions- oder Thrombosestrümpfen ausgeübte Druck. Die im Sanitätsbedarf erhältlichen Stützstrümpfe eignen sich daher vor allem für Menschen mit gesunden Venen. Sie dienen zur Prophylaxe und zur Behandlung geschwollener und schwerer Füße und Unterschenkel, insbesondere nach langen Stunden, die im Stehen oder Sitzen verbracht werden. Medizinische Stützstrümpfe werden besonders für lange Flug- oder Zugreisen empfohlen, da sie in diesem Fall einer tiefen Venenthrombose, die aufgrund von Bewegungsmangel auftreten kann, vorbeugen können. Medizinische Stützstrümpfe bestehen in der Regel aus einem dünneren Material als Kompressions- oder Thrombosestümpfe. Auch die Materialzusammensetzung ist hier nicht die gleiche.